Głównym celem SPO RZL jest budowa otwartego, opartego na wiedzy społeczeństwa poprzez zapewnienie warunków do rozwoju zasobów ludzkich w drodze kształcenia, szkolenia i pracy.
Celem szczegółowym programu jest rozwijanie konkurencyjnej gospodarki opartej na wiedzy i przedsiębiorczo¶ci. Harmonijny rozwój gospodarki ma zapewnić wzrost zatrudnienia i osi±gnięcie spójno¶ci społecznej, ekonomicznej i przestrzennej z Uni± Europejsk± na poziomie regionalnym i krajowym.

Cele SPO RZL s± realizowane poprzez trzy priorytety:

• Priorytet 1: Aktywna polityka rynku pracy oraz integracji zawodowej i społecznej
  Celem tego priorytetu jest wzmocnienie potencjału instytucjonalnej obsługi klientów służb zatrudnienia, pomocy społecznej i innych instytucji działaj±cych na rzecz rynku pracy. Ma on też służyć działaniom na rzecz ogółu poszukuj±cych pracy i bezrobotnych oraz osób z grup szczególnego ryzyka. Celem priorytetu jest także wyrównywanie szans kobiet w dostępie do rynku pracy i zatrudnienia.
  
  
• Priorytet 2: Rozwój społeczeństwa opartego na wiedzy
  System edukacyjny powinien pozwalać osobom w każdym wieku na zdobycie umiejętno¶ci, które pozwol± im znaleĽć się na rynku pracy. Dlatego celem priorytetu jest rozszerzanie dostępu do edukacji i podnoszenie jej poziomu. Istotne jest też wł±czanie w proces edukacji nowoczesnych technologii. Kolejne cele priorytetu to podnoszenie kwalifikacji pracowników, promocja edukacji w zakresie przedsiębiorczo¶ci i promocja elastycznych form pracy. Priorytet ten ma wreszcie na celu poprawę jako¶ci pracy administracji.
  
  
• Priorytet 3: Pomoc techniczna
  Celem priorytetu jest wsparcie instytucji zaangażowanych we wdrażanie SPO RZL, tak aby mogły efektywnie i zgodnie z politykami wspólnotowymi dysponować ¶rodkami unijnymi. Za realizację SPO RZL odpowiedzialny jest Departament Zarz±dzania Europejskim Funduszem Społecznym w  Ministerstwie Rozwoju Regionalnego.
   
• Ministerstwo Rozwoju Regionalnego   jest programem "monofunduszowym" (wszystkie działania SPO RZL s± współfinansowane z Europejskiego Funduszu Społecznego). Z Europejskiego Funduszu Społecznego mog± być też współfinansowane projekty, które odpowiadaj± celom drugiego priorytetu Zintegrowanego Programu Operacyjnego Rozwoju Regionalnego.